In dienst van de koningin — de duffel in oorlogstijd
De duffel is een jas die, net als veel andere kledingstukken die vandaag de dag in de mode zijn, zijn oorsprong vindt in de militaire garderobe. De uitstekende eigenschappen van de jas hebben zeker bijgedragen aan de overwinning van vele gevechten — duffelcoats hielden warmte vast, beschermden tegen het barre weer en verenigden veel soldaten met elkaar.
Ter land en ter zee
Aanvankelijk werden duffelcoats voor Britse zeelui vervaardigd. Elk detail werd ontworpen voor praktisch gebruik in de barre omstandigheden van de marine. De soldaten konden bijvoorbeeld de weinige knopen en lussen gemakkelijk dichtknopen en losknopen zonder hun handschoenen uit te doen — hun handen werden dus niet koud.
De grote capuchon, die qua vorm op een emmer lijkt, kon zonder problemen bovenop de pet gedragen worden. In de zakken kon een zeeman bijna al zijn eigendommen kwijt: kaart, pijp, een verrekijker of telescoop, kompas — alles wat een zeeman zich maar kon wensen.
Het allerbelangrijkste is de stof. De dikke en warme duffel wol kon de warmte zelfs in de meest strenge vorst vasthouden en kon tegelijkertijd het slechtste weer weerstaan, of het nou storm met hagel was of een sterke sneeuwval.
Tijdens een oorlog houdt echter niemand rekening met de weersomstandigheden. Daarom kwamen alle nuttige eigenschappen van duffelcoats niet alleen de zeelui, maar ook de grondtroepen goed van pas, en binnen de kortste keren liepen bijna alle Britse soldaten in dezelfde jassen rond.
Een geest voor iedereen
Behalve praktische eigenschappen hebben duffelcoats ook geholpen om de geest van het Britse leger te verenigen. Eigenlijk heeft slechts een enkele duffelcoat dat gedaan — de duffelcoat van veldmaarschalk Montgomery. Deze eenvoudige jas stond symbool voor duizenden mensen — zowel diegene die in dienst waren van de man in deze duffelcoat als diegenen die deze man gewoon bewonderden.
Monty, wat de liefkozende naam was van de generaal, was een echt militair genie — en net als alles wat geniaal is was ook hij vrij eenvoudig. Ondanks zijn hoge rang zag Montgomery er niet anders uit dan een eenvoudige Engelse soldaat — hij droeg dezelfde duffelcoat als een gewone matroos. Dat hield hem niet tegen de een na de andere overwinning te behalen in de naam van het Verenigd Koninkrijk — sterker nog: misschien hielp de jas zelfs.
Het is dan ook geen verrassing dat Monty onder de soldaten een ongelooflijke populariteit genoot. Iedereen zag dat deze groot man niet weigerde wat de staat aan de gewone militairen gaf — en zo stond hij dichter bij elke gewone soldaat.
Men volgde Montgomery graag, wilde op hem lijken, bewonderde hem, vereerde hem — en dat verenigde de geest van alle officieren en soldaten die voor de overwinning vochten. De duffelcoat heeft daarin een beslissende rol gespeeld — het is werkelijk een wonderlijke duffelcoat!